FS春物語「プリムラ・ポリアンタ」

フォレストシンガーズ

「プリムラ・ポリアンタ」


　知らない人は日本人にはいないのではないか。フォレストシンガーズよりも百倍は有名だよな、と思える老舗デパート。関係者以外お断り、と書かれた入口から入っていくと、奥に業務用の大型エレベータがある。
　周りには人はいない。こんなのに乗ってもいいのか？　とためらってしまったが、シゲはこれに乗れと言っていた。通行許可証ももらっているのだから、かまわないのだ。

　高校生の冬休みに、繁忙期のデパートバイトの経験がある。高知にもあったデパートの配送センターで、お歳暮用贈答品を積み上げた台車を運んで一日中歩き回っていた。そのときにもこんなエレベータに乗った。

　荷物用なのだからがらんと広くて、エレベータは埃っぽい匂いがする。掃除もしていないのかもしれなくて、汚れた箱の中だ。ひとりっきりで運ぶものもなく、こんなところにいると居心地が悪い。俺はシゲから聞いていた、八階のボタンを押した。

　ガタンと音がしてエレベータが動き出す。今日はこのデパートの創立二百年記念イベントで、豪華ゲストを招いてのショーがある。
　二百年前といえば江戸時代だ。前身の呉服屋時代から数えているのだろうが、それにしてもすごい。フォレストシンガーズが豪華ゲストの一員だというのも、俺が恥ずかしがる必要もないにしてもくすぐったかった。

「あれっちゃあこれっちゃあ、凄いよな」
　近頃はひとりごとは関西弁になるのだが、土佐弁で呟いてみた。
「あれ？」

　そんなに長く考え事をしていただろうか、荷物用、業務用エレベータにすれば速い。もうついたのか？　と確認すると、まだ四階だ。途中で止まるとは、訝しく思っていると、ドアが開いて若い女の子が乗り込んできた。このエレベータのエリアには肉体労働者がいるはずだが、彼女はローズピンクのふわっとしたドレスを着ていて、配送センターのアルバイトのようには見えなかった。

　下手に声をかけると困らせるというか、気持ち悪がられるかもしれない。ただでさえこんなエレベータで、若い娘はおっさんとふたりきりになんかなりたくないだろう。そう思って口は開かず、彼女のほうを見ないようにもしていた。

「あ」
「え？」

　しかし、同時に声を出したのは、エレベータが急に停止したからだ。八階についたようにもない。非常停止だろうか。彼女はすがるような目を俺に向けた。

「大丈夫ですよ。こういうのって止まってしまったときには連絡できるはずだ。そういうボタンはないかな」
「え、えーと……」
「ちょっと場所、変わって」

　彼女のほうがコントロールパネルの近くにいたので、断って俺がそちらに行く。彼女は花束を持っていた。

「変だな、そういうものがない。普通はあるでしょ。非常停止したってどこかに連絡できる装置みたいなものが。ないんだったらむこうからなにか言ってくるのかな。スピーカのようなものは……見当たらないな。見えないけどあるはずだ。ビルでは気がついてるんだろうから、待ちましょう」

　本当にそうなのかどうか、こころもとない。携帯電話を出してみても圏外になっている。彼女のケータイも同様だったから、待つしかないのだった。

「フォレストシンガーズの歌を聴きにきたんです」
「ああ、そうですか。だけど、ファンの方がこのエレベータを使ってもいいと言われたんですか」
「父がいますから」
「父……」

　中学生か高校生か。フォレストシンガーズにはこの年ごろの娘を持つ親父はいない。唯一、子持ちのシゲの子は男で、広大は幼児、壮介は赤ん坊だ。
　そうすると、事務所の社長か関係者の娘か。そう考えておくしかなかった。

　待つしかないのでふたりで並んで立って、ただ待っている。ゆきずり同士なのだから名乗る必要もない。彼女の持っている花はなんだろう。彼女のワンピースと同じ色の、桜を華やかな大輪にしたような、一種類の花だけでこしらえた花束だ。

　花の名前なんか知らないので、考えてもわかるはずがない。他には考えることもないし、若い娘をあからさまにじろじろ見ては不躾だろうから、俺は花ばかり見ていた。
　なんの連絡もないな、と気がかりではあるが、徒らに口にすると彼女を不安がらせる。女の子にヒステリーでも起こされると困るので、このまんまだったら俺はどう行動するべきか、というようなことも考えはじめていた。

「フォレストシンガーズって、何年続いてるか知ってる？」
「メジャーデビューしてからだったら、十年ほどでしょう？」
「嘘ばっかり。十五年だよ」
「十五年？　結成してからだって十五年は経ってないはずだけど？」

　不安がってはいないのか、不安をまぎらわせるためもあるのか、彼女は誇らしげに言った。

「私はフォレストシンガーズのメンバーの娘なんだもの。おじさんなんかよりもずっとよく知ってるよ。フォレストシンガーズがデビューしたのは、私が生まれた年。私は十五歳。十五年でしょ？」
「フォレストシンガーズのメンバーには、娘はいないよ」
「いるんだもの」
「おかしな騙りをやろうとしたって、俺はだまされないよ」

　なんの意図があるのか、俺がフォレストシンガーズのことなどなにも知らないと思って言っているのかもしれないが、部外者のおっさんをかついでも無意味だろう。退屈しのぎなのだろうか。

「きみは……」
　遠慮してしっかりとは見なかった彼女の顔を、正面から見つめた。彼女も俺を挑戦的に見返す。誰かに似ている……この顔は……恵？　恵よりも美人ではあるが、俺のもと妻に似ているのか。

「え……そんな……」
「ああ、動き出した。よかったっ」

　頭が痛くなってくる。彼女が言ったのはどういう意味だ？　エレベータが動き出したのを意識しながらも、俺は悩み続けていた。意味がわからない。彼女が恵に似ていようとどうしようと、そんなのは偶然だろうに、頭痛がする。

「お父さん、私が来るのを楽しみにしてると思うな」
「あ、待って。きみの……名前は……」

　今度こそ、止まったエレベータは八階についていた。彼女は俺の質問など聞こえてもいないように駆け出していき、追いかけようとした俺はエレベータを出たところで立ちすくんだ。ローズピンクの花びらが俺に襲いかかってくる。これは……彼女が手にしていた花なのか。

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「ヒデ、大丈夫か？」
「ヒデさんが倒れるなんて、これぞまさしく鬼の霍乱。酔ってない？」
「鬼ごろしとかって酒、飲んだとか？」
「リーダー、シャレですか」

　開いた目に写ったのは、フォレストシンガーズの四人の顔。シゲは？　と言いながら起き上がろうとしたら、シゲの声も聞こえた。

「俺はここだけど……どうしたんだよ、ヒデ？」
「ってか、俺はどうしたんだ？」
「エレベータボックスの前に倒れてたんだ。そこを通りがかったスタッフがいて、小笠原さんじゃないかって気づいて、知らせてくれたんだよ」

　そうだ、花びらに巻かれて倒れた記憶はある。その前には俺はどうしていたのか。
　ここはデパートの創立記念イベントに出席する、フォレストシンガーズのための控室だ。医者を呼ぼうか？　と言っているみんなに、俺は言った。

「気分が悪いわけでもないから平気ですよ。それより、時間はありますか。大丈夫だったら俺の話を聞いて下さい」

　エレベータに乗ってこの控室に行こうとしていたら……からはじめて、先刻の顛末を話した。全部を話し終えると、乾さんが言った。

「四階ってのはこういうビルにはない場合が通常だな。ここにもないよ」
「へ？」
「なかっただろ、みんな？」
　
　ないない、と他の四人が言い、熱い緑茶を運んでくれたアルバイトの青年も、ありません、と言った。

「すると……」
「その女の子が持ってたのはプリムラじゃないかな。プリムラ・ボリアンタ。神秘的な花言葉があったはずだよ」
「……またぁ、乾さんはすぐにそういうほうへ話を持っていきたがるんだから」
「章はそう言うけど、四階だったんだろ。このビルにはないはずの四階でエレベータが止まり、乗ってきたのは神秘的な美少女だ。彼女はフォレストシンガーズの誰かの娘だと言った」

「フォレストシンガーズはデビューしてから十五年、私も十五歳だって言ってました」
「つまり、未来から来た少女だね」
「またまたまたぁ」

　冗談はやめましょうね、と言いかけた章を遮って、幸生が言った。

「その女の子は俺の娘なんだよ。可愛い子だったんでしょ。五年後にはそんな娘が俺にもできる……待てよ、年齢が合わないな」
「年齢の合う女の子はいるよ」
「どういうことだよ、乾？　シゲ、わかるか？」

　本橋さんに質問を振られたシゲは、質問した本人とそろって首をかしげ、するとすると……と幸生が考え込み、またまたまたぁ、と章は言っている。乾さんはゆったりと微笑んでいた。

「あったのかもしれないもうひとつの未来からやってきた女の子。その世界には、娘が生まれた年にフォレストシンガーズのメンバーとしてデビューした男がいるんだよ。ロマンだね。俺はそれを歌にしたいな」
「んんっと……ヒデ、わかったのか？」
「ああ、シゲ、なんとなくはわかったよ」

　そんなはずはないけれど、そう考えれば辻褄は合わなくもない。
　あの娘は瑞穂だ。俺がフォレストシンガーズの一員として生きている世界にいる、俺の娘。瑞穂は父のステージを見るために、花束を持ってやってきてくれた。もしかしたらもうひとつの世界で、同じビルの同じエレベータに乗っていたのかもしれない。

　あるはずないさ、そんなこと。俺の妄想だよ。だけど、そう考えたっていいじゃないか。俺の現実世界にだって瑞穂はいる。五年もすれば俺の娘はあんな美少女に成長して、会えることもあるかもしれない。
　みんなには話していなかった事実、あの子は恵に似ていた、というのはまちがいない。春の一瞬のファンタジーとして、切なさも胸に刻んで信じておきたかった。

HIDE 34歳/END